Название:Зло порождается страхом
Автор: Renee
Рейтинг: NC-17
Размер: миди
Жанр: фэнтези.
Статус: в процессе
Размещение:разрешение получена
Дневник автора:igart.diary.ru/
читать дальше
Часть вторая.
Единственное окно полуподвала, где Дерин проводил свои опыты, было плотно зашторено - так, чтобы внутрь не мог проникнуть ни один, даже случайный луч поднимавшегося над горизонтом солнца. Свет давали свечи, расположенные четко по кругу, в центре которого Дерин закончил вычерчивать сложную магическую фигуру, над которой трудился уже час. Еще раз сверившись с картинкой в лежавшей на полу книге, он удовлетворенно кивнул и выпрямился, разглядывая четкие безукоризненные линии, выведенные твердой уверенной рукой. Безупречная работа. Красивая, изящная, завораживающая скрытой в ней мощью. Дерин прищурился, еще раз окинул все взглядом, убеждаясь, что ничего не забыл и не перепутал, а затем махнул рукой. Перед ним тут же оказался мешок из черной, плотной ткани, в котором трепыхалась и кудахтала крупная птица. Дерин потянулся за кожаными перчатками.
- Вытащи его и положи в центр круга, - приказал он. Слуга тут же извлек из мешка петуха и разложил его, как просил король, удерживая за шею и лапы. Дерин коротко выдохнул, чувствуя, как накатывает неистовый, ни с чем не сравнимый азарт. Внутри пели, натягиваясь до предела, невидимые струны, и этого по всему телу разливался шальной угар, пьянящий почище доброго вина. Это было подлинное упоение.
Тонкий кинжал - тот самый, вид которого напугал нечистого на руку судью, - зло блеснул в отсветах свечей. Петух, очевидно почувствовавший свою участь, бешено забил буро-красными крыльями, и слуге пришлось перехватить его покрепче, чтобы не дать вырваться.
"Зажимы, - отметил про себя король, присев на корточки. - В следующий раз нужно будет сделать специальные зажимы. Кольца, вмурованные в пол, вполне подойдут. А к ним - ремни, разной длины. На всякий случай..."
- Удерживай его, - сказал он, устроившись поудобнее и наметив точку, от которой нужно было начать разрез. - Если тебя стошнит, займешь место петуха.
Ни в его словах, ни в голосе, не было даже намека на угрозу, одно лишь спокойное предупреждение о том, что может случиться. После этого все внимание Дерина сосредоточилось на петухе.
Разрез нужно было сделать быстро и точно. Достаточный, чтобы было видно внутренности, но при этом не убив птицу сразу. Нет, весь смысл заключался в том, чтобы она прожила еще некоторое время, необходимое для того, чтобы тонкие материи, составлявшие ткань мира, дрогнули и исказились, на миг приоткрывая грядущее.
Дерин не слышал ничего. Ни заполошного, истошного крика умиравшей птицы, ни чуть сбившегося, но все равно не раздражавшего дыхания, ни потрескивания свеч. Он буквально чувствовал, как натянулись, напряглись, начертанные на полу линии, требуя платы, и не стал медлить. С лезвия соскользнула капля крови, упав точно на нужный символ и, зашипев, впиталась в каменный пол. Воздух загустел, вздыбился, ударив в лицо обжигающей волной, и Дерин на мгновение ослеп, а потом, когда зрение вернулось, на потрохах уже мертвого петуха он отчетливо увидел хорошо знакомый символ. Смерть. Дерин прищурился, не понимая, а знак тем временем начал расплываться и таять, то ли исчезая, то ли трансформируясь в нечто иное. Дерин, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозой, гадая, что бы это могло значить.
- Круг, - прошептал он, когда новый символ окончательно оформился. - Смерть и Круг? Круговорот? Что, во имя Темных...
Договорить он не успел. Перья на петухе вспыхнули синим пламенем, быстро пожравшим плоть, и через мгновение на полу остался лишь черный пепел. Дерин порывисто подскочил на ноги.
- Хорошо! - с удовлетворением выдохнул он, ощущая невероятный подъем. - Это было потрясающе! А если взять животное покрупнее? Тайрин считал, что максимальный эффект можно получить, используя...
Он не договорил, но пламя свечей, отражавшееся в его глазах, на миг сделалось алым.
- Но это не сейчас, - прошептал он, глядя куда-то сквозь стену перед собой. - Потом, при случае...
Негромкий, тщательно сдерживаемый стон, вклинился в стройный ряд образов, занимавших его разум. Дерин моргнул, приходя в себя, и посмотрел вниз.
- Дурак, - сказал он, поняв, что слуга, не смея нарушить приказ, так и не отпустил птицу, когда она загорелась, и теперь корчился от боли в обожженных руках. - Но дурак умный. Что ж, ты хорошо выполнил свое дело. Это заслуживает... поощрения.
Он осторожно, не желая испачкаться в крови и пепле, присел рядом с замеревшим в ожидании человеком и знаком приказал ему протянуть руки перед собой. Тот повиновался без промедления. Дерин положил ладони поверх его кистей, не обращая внимание на болезненную дрожь, прошившую тело слуги, и отчетливо, дозируя силу, произнес несколько фраз. Рукам стало горячо. Тепло хлынуло в чужую плоть, обновляя поврежденное, и король, почувствовав, что сделано достаточно, резко поднялся на ноги.
- Благодарю вас, сир, - донеслось едва слышное, но Дерин, уже потеряв интерес к восстановленному человеку, быстрым шагом направлялся к дверям.
- Приберись здесь, - коротко бросил он, а затем, задумавшись, остановился. - После обеда разошли гонцов баронам, пусть прибудут на праздник урожая со всеми домочадцами: женами, детьми, внуками... Пора преподать им урок.
Его глаза предвкушающе сверкнули в полумраке, и, не увидев быстрого ответного кивка, Дерин легко взлетел вверх по лестнице, оставляя за спиной задымленный, пропахший кровью подвал.
Странные символы занимали его ум практически все время. Точнее говоря, в самих знаках не было ничего необычного, но почему выпали именно они? Со смертью все было более менее понятно: его дар, его магия была напрямую связана с этой, не самой приятной стороной существования, которая, тем не менее, была неотъемлемой частью жизни. Немногие понимали это, поэтому маги смерти - некроманты, как их называли на западе, - пользовались дурной славой. Их ритуалы и вправду порой были довольно жестоки и малоприятны, что порождало массу слухов и россказней. Мало кто знал, что из некромантов выходили самые лучшие лекари, способные эту самую смерть не только наслать, но и победить. Дерин же не спешил ни с кем делиться подобными сведениями.
Второй знак - Круг - вызывал куда больше вопросов и недоумения. Что это могло значить? Дерин терялся в догадках и предположениях, не в силах дать четкой трактовки этому символу. Источники, которыми он располагал, очень сильно расходились во мнениях касательно подобного предзнаменования, и Дерин едва удержался от того, чтобы не отправить в огонь парочку оказавшихся бесполезными книг. Над этим, без сомнений, стоило поразмыслить спокойно.
- Последний компонент, - пробормотал он, растворяя в лабораторной колбе темно-красный порошок. - Если нагреется...
Тонкое стекло в его ладони тут же потеплело, и Дерин издал торжествующий вопль. Наконец-то! Он бросился к столу, где лежали раскрытые тетради и книги, и, обмакнув перо в чернильницу, размашисто дописал к начатой формуле еще несколько компонентов. А потом, не обращая внимание на брызги, отшвырнул перо в сторону.
- Прекрасная вещь, - с упоением сказал он, возвращаясь к своим пробиркам. - Небольшая капля на кожу или слизистую и... Сперва появится зуд. Потом - язвы. Потом выпадут волосы и расшатаются зубы. Нет, эта штука не убьет, но в этом-то и весь смысл. Если бы аптекарь леди Вивинет был жив до сих пор, я бы приказал доставить его во дворец. Он назвал этот яд "Поцелуй искупления" - злая ирония. Ее муж и его любовница дорого заплатили за свои грехи. Глупая женщина... Кто же принимает помаду из рук униженной жены?
Говоря сам с собой, Дерин не терял времени даром. В стойке уже выстроились в ряд несколько колб с различным содержимым, а король, вернувшись к протертому от чернил столу, снова склонился над своими записями.
- Номер три нужно подогреть, - сказал он в сторону, краем глаза отметив, что его распоряжение тут же выполнилось. - Добавить... Чем бы нейтрализовать сок медянки? Может быть, сперва добавить что-то, замедляющее ток крови? Это позволит выиграть время и очистить зараженного... Или...
- Ваше Величество!
В дверь осторожно, явно волнуясь, постучали, и Дерин недовольно вскинулся.
- Я сказал не беспокоить меня, - резко ответил он. За дверью воцарилось испуганное молчание.
- Но... - после паузы робко заметил голос. - Вы приказали оповестить вас, когда прибудет посол Исхара. Простите за дерзость, Ваше Величество, я всего лишь...
- Посол, - с неудовольствием выплюнул Дерин, вспомнив о назначенном визите. - Что ж... не стоит заставлять его ждать. Убрать здесь все, - бросил он через плечо. - И подготовить образец номер шесть. Попробуем по слюне барона Соуэна определить, какой отравой пользуется его сынок.
Посол Исхара, оказавшийся высоким мужчиной с едва тронутыми сединой висками, заметно нервничал, но, в целом, держался хорошо, не выказывая страха или брезгливости. Дерин, не потрудившийся даже переодеться, вошел в зал размашистым пружинящим шагом и, поприветствовав гостей, опустился на трон.
- Как прошла дорога до Сизы? - вежливо осведомился он, без особого, впрочем, интереса. Посол, в свою очередь соблюдая этикет, рассыпался в уверениях, что ничуть не устал, полон сил и бодр, как после хорошего отдыха. Круги под его глазами выдавали ложь. Дерин взмахом руки оборвал его.
- Дела не обсуждают наспех, не отряхнув дорожной пыли. Располагайтесь, вечером будет дан ужин, за которым вы представите мне то, с чем вас прислал король Эдвин. Надеюсь, его условия разумны и обоснованы.
Даже на расстоянии было заметно, что по виску посла пролегла влажная дорожка. Ему явно была не по душе возложенная на него миссия. Дерин, посчитав церемонии исчерпанными, поднялся со своего места, и все присутствующие тут же склонились в глубоком поклоне. Теперь можно было возвращаться к опытам.
Над образцом, выкупленным у лекаря барона Соуэна, он безрезультатно протрудился несколько часов, пока новый робкий стук не напомнил ему о том, что необходимо переодеться к ужину с послом. С досады Дерин даже разбил несколько пробирок, содержимое которых не оправдало возложенных на него надежд, а потом, привычно велев все убрать, а затем приготовить ванную и одежду, отправился в свои покои. Неудача раздражала безмерно, Дерин едва сдерживал рвущуюся наружу злость. К счастью, за ужином как раз нужно было произвести должное впечатление.
- Поэтому, король Эвин считает возможным...
- Король Эвин слишком полагается на важность своих торговых путей, - бесцеремонно прервал его Дерин, и посол, замешкавшись, бросил на него удивленный взгляд. - Если понадобится - я проложу дорогу в горах, она будет короче и удобнее прежней, и Исхар потеряет нажитое за века преимущество в торговле. Кому понадобятся ваши караванные пути, если через Волчий хребет перейти будет быстрее и дешевле?
- Но горы непроходимы, Ваше Величество! - возразил посол, однако в его глазах не было уверенности. Дерин улыбнулся.
"Иногда дурная репутация играет на руку, - подумал он. - Люди просто не знают, чего от тебя ждать, а страх, посеянный в их души, заставляет предполагать худшее".
Он прекрасно знал, как выглядит со стороны: худой, слишком бледный, чтобы выглядеть здоровым, с лихорадочным, завораживающим и отталкивающим одновременно, блеском глаз. И было непонятно, как в таком теле могла таиться сила, способная управлять неподвластным для простых людей - смертью.
- Разве? - Дерин подался вперед и вопросительно поднял бровь. - Вы готовы рискнуть? Я затрачу много сил на то, чтобы построить эту дорогу, но я ее построю. Будьте уверены. А потом - раздавлю Исхар. Ни один караван не пройдет по вашей земле.
Его голос нарастал с каждым словом, создавая тяжкое, гнетущее давление, заставлявшее терять последнюю уверенность. Посол сглотнул, растеряно огляделся по сторонам, и заметно сник, признавая свое поражение. Дерин выпрямил спину.
- Мой слуга передаст вам условия, которые я, в знак своего расположения к Исхару, предлагаю королю Эдвину. Они... приемлемы и гуманны. На месте Исхара - я бы не раздумывал долго.
Он ожидал, что заготовленный свиток тут же появится на столе, но мгновения капали в пустоту, а этого не происходило. Дерин замолк, не в силах поверить в происходящее, а затем перевел взгляд на свой бокал, стоявший справа. Он был пуст.
Невероятно. Немыслимо. Его осмелились... подвести?
Дерин сузил глаза, давя зародившуюся в груди ярость. Посол, внимательно наблюдавший за королем, заметно спал с лица и судорожно промокнул вспотевший лоб салфеткой, но Дерин даже не обратил на это внимание. Игнорируя все приличия, он резко поднялся на ноги и обернулся.
За его спиной никого не было. Прошло мгновение, другое, а король стоял, не шелохнувшись, молча вглядываясь в пространство. Ему внезапно стало страшно.
- Сир? - попытался окликнуть его кто-то из советников, но Дерин отмахнулся, не глядя, и голос умолк, не рискнув перечить.
- Где... - Дерин, задавив плеснувшуюся в душе панику, снова повернулся к присутствующим, и замер, осознав, что не имеет представления о том, как назвать человека, которого внезапно не оказалось рядом. - Не важно.
- Сир, если вы говорите о Кертисе, - внезапно подал голос лорд Невил, сидевший напротив посла, - то его не было. Вы пришли один.
Не было? Как такое могло произойти? Скорее тень была способна оставить своего хозяина. Произошедшее просто не укладывалось в голове, нарушало стройное, привычное существование, и это одновременно приводило в ярость и... пугало. В уголках рта Дерина залегли жестокие складки. Не сказав ни слова, он стремительно покинул приемный зал, провожаемый пораженными взглядами.
Он шел по коридору, и спешившие навстречу слуги и солдаты внутренней охраны торопились убраться с его пути, сразу заметив заалевшие глаза короля. Он же не видел ничего, ведомый незримой нитью, буквально тянувшей его в собственную спальню, как будто он точно знал, что виновного нужно искать там. Откуда взялась эта уверенность, Дерин не задумывался ни на минуту. Ему было все равно.
В свои покои он уже не вошел, а влетел, сгорая от бешенства, и замер, увидев на полу распростертое тело. Что, во имя Темных тут произошло?
Дерин осторожно приблизился и склонился, пытаясь рассмотреть лицо слуги. Тот был жив, но тяжело дышал, приоткрыв рот и обнажив полоску зубов. Из уголка его губ стекло несколько капель крови, на лбу выступила испарина, вены вздулись под кожей, на виске часто бился пульс. Это становилось интересным. Забыв о парадной одежде, Дерин опустился на пол и, перевернув тело на спину, деловито приподнял веко, чтобы оценить состояние белков глаз и зрачков.
- Очень любопытно... - прошептал он, увидев уже знакомую картину. - Яд? Откуда? Покушение?
Он быстро осмотрел рот, ища следы еды или питья, в которых могла содержаться отрава, и, не найдя искомого, начал лихорадочно сдергивать одежду, желая осмотреть кожный покров.
- Вот оно.
На правой руке слуги он обнаружил свежий, весьма воспаленный порез. Случайность? Умысел?
- Разбитая пробирка! - внезапно сообразил Дерин. - Я приказал убрать, а этот неуклюжий идиот порезался и занес отраву. Проклятье!
Яд был новый, пока еще не исследованный, а смерть от него наступала в течении нескольких дней - если верить тому горе-лекарю, который продал его Дерину. Как неудачно. Или...
Дерин внимательно оглядел лежавшего перед ним слугу, имени которого даже не смог вспомнить. Почему он так испугался, когда обнаружил, что его нет? Настолько привык? Ерунда, его можно заменить любым! Но все же... На миг он испытал настоящую панику, обнаружив свой бокал пустым. Словно нарушилось незыблемое, пошатнулся краеугольный камень, на котором стоял его мир. Простой слуга, каких сотни во дворце. Поставь на его место другого, и...
Дерин внезапно почувствовал жгучее отвращение. Он представил себе другие руки, омывавшие его в ванной, другой голос, пробуждавший утром, другое тело, вздрагивавшее под ним на смятой постели, и поморщился. Одновременно с этим пришла и злость.
- Откуда ты взялся? - произнес он вслух, внезапно осознав, что не помнит, сколько уже времени этот человек находится рядом с ним. - Кто ты такой? Тебя назвали Кертисом? Я не помню этого имени. Что ж, это хороший стимул найти противоядие. Ты мне пока нужен живым. Ты стал интересным.
Дерин протянул руки вперед, едва касаясь горячей от жара кожи, и сосредоточился, пытаясь замедлить действие яда. Лечить в полной мере он пока не мог, не хватало знаний, но кое-что умел.
"Например, вылечить обожженные руки, - подумал он, скользнув взглядом по абсолютно целой коже кистей рук слуги. - Я уже делал это? Да, правда, тогда - в подвале. Это становится традицией, не так ли? Очень странной традицией... Кто же ты такой?"
Дерин не любил загадки, на которые у него не было ответа.
Автор: Renee
Рейтинг: NC-17
Размер: миди
Жанр: фэнтези.
Статус: в процессе
Размещение:разрешение получена
Дневник автора:igart.diary.ru/
читать дальше
Часть вторая.
Единственное окно полуподвала, где Дерин проводил свои опыты, было плотно зашторено - так, чтобы внутрь не мог проникнуть ни один, даже случайный луч поднимавшегося над горизонтом солнца. Свет давали свечи, расположенные четко по кругу, в центре которого Дерин закончил вычерчивать сложную магическую фигуру, над которой трудился уже час. Еще раз сверившись с картинкой в лежавшей на полу книге, он удовлетворенно кивнул и выпрямился, разглядывая четкие безукоризненные линии, выведенные твердой уверенной рукой. Безупречная работа. Красивая, изящная, завораживающая скрытой в ней мощью. Дерин прищурился, еще раз окинул все взглядом, убеждаясь, что ничего не забыл и не перепутал, а затем махнул рукой. Перед ним тут же оказался мешок из черной, плотной ткани, в котором трепыхалась и кудахтала крупная птица. Дерин потянулся за кожаными перчатками.
- Вытащи его и положи в центр круга, - приказал он. Слуга тут же извлек из мешка петуха и разложил его, как просил король, удерживая за шею и лапы. Дерин коротко выдохнул, чувствуя, как накатывает неистовый, ни с чем не сравнимый азарт. Внутри пели, натягиваясь до предела, невидимые струны, и этого по всему телу разливался шальной угар, пьянящий почище доброго вина. Это было подлинное упоение.
Тонкий кинжал - тот самый, вид которого напугал нечистого на руку судью, - зло блеснул в отсветах свечей. Петух, очевидно почувствовавший свою участь, бешено забил буро-красными крыльями, и слуге пришлось перехватить его покрепче, чтобы не дать вырваться.
"Зажимы, - отметил про себя король, присев на корточки. - В следующий раз нужно будет сделать специальные зажимы. Кольца, вмурованные в пол, вполне подойдут. А к ним - ремни, разной длины. На всякий случай..."
- Удерживай его, - сказал он, устроившись поудобнее и наметив точку, от которой нужно было начать разрез. - Если тебя стошнит, займешь место петуха.
Ни в его словах, ни в голосе, не было даже намека на угрозу, одно лишь спокойное предупреждение о том, что может случиться. После этого все внимание Дерина сосредоточилось на петухе.
Разрез нужно было сделать быстро и точно. Достаточный, чтобы было видно внутренности, но при этом не убив птицу сразу. Нет, весь смысл заключался в том, чтобы она прожила еще некоторое время, необходимое для того, чтобы тонкие материи, составлявшие ткань мира, дрогнули и исказились, на миг приоткрывая грядущее.
Дерин не слышал ничего. Ни заполошного, истошного крика умиравшей птицы, ни чуть сбившегося, но все равно не раздражавшего дыхания, ни потрескивания свеч. Он буквально чувствовал, как натянулись, напряглись, начертанные на полу линии, требуя платы, и не стал медлить. С лезвия соскользнула капля крови, упав точно на нужный символ и, зашипев, впиталась в каменный пол. Воздух загустел, вздыбился, ударив в лицо обжигающей волной, и Дерин на мгновение ослеп, а потом, когда зрение вернулось, на потрохах уже мертвого петуха он отчетливо увидел хорошо знакомый символ. Смерть. Дерин прищурился, не понимая, а знак тем временем начал расплываться и таять, то ли исчезая, то ли трансформируясь в нечто иное. Дерин, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозой, гадая, что бы это могло значить.
- Круг, - прошептал он, когда новый символ окончательно оформился. - Смерть и Круг? Круговорот? Что, во имя Темных...
Договорить он не успел. Перья на петухе вспыхнули синим пламенем, быстро пожравшим плоть, и через мгновение на полу остался лишь черный пепел. Дерин порывисто подскочил на ноги.
- Хорошо! - с удовлетворением выдохнул он, ощущая невероятный подъем. - Это было потрясающе! А если взять животное покрупнее? Тайрин считал, что максимальный эффект можно получить, используя...
Он не договорил, но пламя свечей, отражавшееся в его глазах, на миг сделалось алым.
- Но это не сейчас, - прошептал он, глядя куда-то сквозь стену перед собой. - Потом, при случае...
Негромкий, тщательно сдерживаемый стон, вклинился в стройный ряд образов, занимавших его разум. Дерин моргнул, приходя в себя, и посмотрел вниз.
- Дурак, - сказал он, поняв, что слуга, не смея нарушить приказ, так и не отпустил птицу, когда она загорелась, и теперь корчился от боли в обожженных руках. - Но дурак умный. Что ж, ты хорошо выполнил свое дело. Это заслуживает... поощрения.
Он осторожно, не желая испачкаться в крови и пепле, присел рядом с замеревшим в ожидании человеком и знаком приказал ему протянуть руки перед собой. Тот повиновался без промедления. Дерин положил ладони поверх его кистей, не обращая внимание на болезненную дрожь, прошившую тело слуги, и отчетливо, дозируя силу, произнес несколько фраз. Рукам стало горячо. Тепло хлынуло в чужую плоть, обновляя поврежденное, и король, почувствовав, что сделано достаточно, резко поднялся на ноги.
- Благодарю вас, сир, - донеслось едва слышное, но Дерин, уже потеряв интерес к восстановленному человеку, быстрым шагом направлялся к дверям.
- Приберись здесь, - коротко бросил он, а затем, задумавшись, остановился. - После обеда разошли гонцов баронам, пусть прибудут на праздник урожая со всеми домочадцами: женами, детьми, внуками... Пора преподать им урок.
Его глаза предвкушающе сверкнули в полумраке, и, не увидев быстрого ответного кивка, Дерин легко взлетел вверх по лестнице, оставляя за спиной задымленный, пропахший кровью подвал.
Странные символы занимали его ум практически все время. Точнее говоря, в самих знаках не было ничего необычного, но почему выпали именно они? Со смертью все было более менее понятно: его дар, его магия была напрямую связана с этой, не самой приятной стороной существования, которая, тем не менее, была неотъемлемой частью жизни. Немногие понимали это, поэтому маги смерти - некроманты, как их называли на западе, - пользовались дурной славой. Их ритуалы и вправду порой были довольно жестоки и малоприятны, что порождало массу слухов и россказней. Мало кто знал, что из некромантов выходили самые лучшие лекари, способные эту самую смерть не только наслать, но и победить. Дерин же не спешил ни с кем делиться подобными сведениями.
Второй знак - Круг - вызывал куда больше вопросов и недоумения. Что это могло значить? Дерин терялся в догадках и предположениях, не в силах дать четкой трактовки этому символу. Источники, которыми он располагал, очень сильно расходились во мнениях касательно подобного предзнаменования, и Дерин едва удержался от того, чтобы не отправить в огонь парочку оказавшихся бесполезными книг. Над этим, без сомнений, стоило поразмыслить спокойно.
- Последний компонент, - пробормотал он, растворяя в лабораторной колбе темно-красный порошок. - Если нагреется...
Тонкое стекло в его ладони тут же потеплело, и Дерин издал торжествующий вопль. Наконец-то! Он бросился к столу, где лежали раскрытые тетради и книги, и, обмакнув перо в чернильницу, размашисто дописал к начатой формуле еще несколько компонентов. А потом, не обращая внимание на брызги, отшвырнул перо в сторону.
- Прекрасная вещь, - с упоением сказал он, возвращаясь к своим пробиркам. - Небольшая капля на кожу или слизистую и... Сперва появится зуд. Потом - язвы. Потом выпадут волосы и расшатаются зубы. Нет, эта штука не убьет, но в этом-то и весь смысл. Если бы аптекарь леди Вивинет был жив до сих пор, я бы приказал доставить его во дворец. Он назвал этот яд "Поцелуй искупления" - злая ирония. Ее муж и его любовница дорого заплатили за свои грехи. Глупая женщина... Кто же принимает помаду из рук униженной жены?
Говоря сам с собой, Дерин не терял времени даром. В стойке уже выстроились в ряд несколько колб с различным содержимым, а король, вернувшись к протертому от чернил столу, снова склонился над своими записями.
- Номер три нужно подогреть, - сказал он в сторону, краем глаза отметив, что его распоряжение тут же выполнилось. - Добавить... Чем бы нейтрализовать сок медянки? Может быть, сперва добавить что-то, замедляющее ток крови? Это позволит выиграть время и очистить зараженного... Или...
- Ваше Величество!
В дверь осторожно, явно волнуясь, постучали, и Дерин недовольно вскинулся.
- Я сказал не беспокоить меня, - резко ответил он. За дверью воцарилось испуганное молчание.
- Но... - после паузы робко заметил голос. - Вы приказали оповестить вас, когда прибудет посол Исхара. Простите за дерзость, Ваше Величество, я всего лишь...
- Посол, - с неудовольствием выплюнул Дерин, вспомнив о назначенном визите. - Что ж... не стоит заставлять его ждать. Убрать здесь все, - бросил он через плечо. - И подготовить образец номер шесть. Попробуем по слюне барона Соуэна определить, какой отравой пользуется его сынок.
Посол Исхара, оказавшийся высоким мужчиной с едва тронутыми сединой висками, заметно нервничал, но, в целом, держался хорошо, не выказывая страха или брезгливости. Дерин, не потрудившийся даже переодеться, вошел в зал размашистым пружинящим шагом и, поприветствовав гостей, опустился на трон.
- Как прошла дорога до Сизы? - вежливо осведомился он, без особого, впрочем, интереса. Посол, в свою очередь соблюдая этикет, рассыпался в уверениях, что ничуть не устал, полон сил и бодр, как после хорошего отдыха. Круги под его глазами выдавали ложь. Дерин взмахом руки оборвал его.
- Дела не обсуждают наспех, не отряхнув дорожной пыли. Располагайтесь, вечером будет дан ужин, за которым вы представите мне то, с чем вас прислал король Эдвин. Надеюсь, его условия разумны и обоснованы.
Даже на расстоянии было заметно, что по виску посла пролегла влажная дорожка. Ему явно была не по душе возложенная на него миссия. Дерин, посчитав церемонии исчерпанными, поднялся со своего места, и все присутствующие тут же склонились в глубоком поклоне. Теперь можно было возвращаться к опытам.
Над образцом, выкупленным у лекаря барона Соуэна, он безрезультатно протрудился несколько часов, пока новый робкий стук не напомнил ему о том, что необходимо переодеться к ужину с послом. С досады Дерин даже разбил несколько пробирок, содержимое которых не оправдало возложенных на него надежд, а потом, привычно велев все убрать, а затем приготовить ванную и одежду, отправился в свои покои. Неудача раздражала безмерно, Дерин едва сдерживал рвущуюся наружу злость. К счастью, за ужином как раз нужно было произвести должное впечатление.
- Поэтому, король Эвин считает возможным...
- Король Эвин слишком полагается на важность своих торговых путей, - бесцеремонно прервал его Дерин, и посол, замешкавшись, бросил на него удивленный взгляд. - Если понадобится - я проложу дорогу в горах, она будет короче и удобнее прежней, и Исхар потеряет нажитое за века преимущество в торговле. Кому понадобятся ваши караванные пути, если через Волчий хребет перейти будет быстрее и дешевле?
- Но горы непроходимы, Ваше Величество! - возразил посол, однако в его глазах не было уверенности. Дерин улыбнулся.
"Иногда дурная репутация играет на руку, - подумал он. - Люди просто не знают, чего от тебя ждать, а страх, посеянный в их души, заставляет предполагать худшее".
Он прекрасно знал, как выглядит со стороны: худой, слишком бледный, чтобы выглядеть здоровым, с лихорадочным, завораживающим и отталкивающим одновременно, блеском глаз. И было непонятно, как в таком теле могла таиться сила, способная управлять неподвластным для простых людей - смертью.
- Разве? - Дерин подался вперед и вопросительно поднял бровь. - Вы готовы рискнуть? Я затрачу много сил на то, чтобы построить эту дорогу, но я ее построю. Будьте уверены. А потом - раздавлю Исхар. Ни один караван не пройдет по вашей земле.
Его голос нарастал с каждым словом, создавая тяжкое, гнетущее давление, заставлявшее терять последнюю уверенность. Посол сглотнул, растеряно огляделся по сторонам, и заметно сник, признавая свое поражение. Дерин выпрямил спину.
- Мой слуга передаст вам условия, которые я, в знак своего расположения к Исхару, предлагаю королю Эдвину. Они... приемлемы и гуманны. На месте Исхара - я бы не раздумывал долго.
Он ожидал, что заготовленный свиток тут же появится на столе, но мгновения капали в пустоту, а этого не происходило. Дерин замолк, не в силах поверить в происходящее, а затем перевел взгляд на свой бокал, стоявший справа. Он был пуст.
Невероятно. Немыслимо. Его осмелились... подвести?
Дерин сузил глаза, давя зародившуюся в груди ярость. Посол, внимательно наблюдавший за королем, заметно спал с лица и судорожно промокнул вспотевший лоб салфеткой, но Дерин даже не обратил на это внимание. Игнорируя все приличия, он резко поднялся на ноги и обернулся.
За его спиной никого не было. Прошло мгновение, другое, а король стоял, не шелохнувшись, молча вглядываясь в пространство. Ему внезапно стало страшно.
- Сир? - попытался окликнуть его кто-то из советников, но Дерин отмахнулся, не глядя, и голос умолк, не рискнув перечить.
- Где... - Дерин, задавив плеснувшуюся в душе панику, снова повернулся к присутствующим, и замер, осознав, что не имеет представления о том, как назвать человека, которого внезапно не оказалось рядом. - Не важно.
- Сир, если вы говорите о Кертисе, - внезапно подал голос лорд Невил, сидевший напротив посла, - то его не было. Вы пришли один.
Не было? Как такое могло произойти? Скорее тень была способна оставить своего хозяина. Произошедшее просто не укладывалось в голове, нарушало стройное, привычное существование, и это одновременно приводило в ярость и... пугало. В уголках рта Дерина залегли жестокие складки. Не сказав ни слова, он стремительно покинул приемный зал, провожаемый пораженными взглядами.
Он шел по коридору, и спешившие навстречу слуги и солдаты внутренней охраны торопились убраться с его пути, сразу заметив заалевшие глаза короля. Он же не видел ничего, ведомый незримой нитью, буквально тянувшей его в собственную спальню, как будто он точно знал, что виновного нужно искать там. Откуда взялась эта уверенность, Дерин не задумывался ни на минуту. Ему было все равно.
В свои покои он уже не вошел, а влетел, сгорая от бешенства, и замер, увидев на полу распростертое тело. Что, во имя Темных тут произошло?
Дерин осторожно приблизился и склонился, пытаясь рассмотреть лицо слуги. Тот был жив, но тяжело дышал, приоткрыв рот и обнажив полоску зубов. Из уголка его губ стекло несколько капель крови, на лбу выступила испарина, вены вздулись под кожей, на виске часто бился пульс. Это становилось интересным. Забыв о парадной одежде, Дерин опустился на пол и, перевернув тело на спину, деловито приподнял веко, чтобы оценить состояние белков глаз и зрачков.
- Очень любопытно... - прошептал он, увидев уже знакомую картину. - Яд? Откуда? Покушение?
Он быстро осмотрел рот, ища следы еды или питья, в которых могла содержаться отрава, и, не найдя искомого, начал лихорадочно сдергивать одежду, желая осмотреть кожный покров.
- Вот оно.
На правой руке слуги он обнаружил свежий, весьма воспаленный порез. Случайность? Умысел?
- Разбитая пробирка! - внезапно сообразил Дерин. - Я приказал убрать, а этот неуклюжий идиот порезался и занес отраву. Проклятье!
Яд был новый, пока еще не исследованный, а смерть от него наступала в течении нескольких дней - если верить тому горе-лекарю, который продал его Дерину. Как неудачно. Или...
Дерин внимательно оглядел лежавшего перед ним слугу, имени которого даже не смог вспомнить. Почему он так испугался, когда обнаружил, что его нет? Настолько привык? Ерунда, его можно заменить любым! Но все же... На миг он испытал настоящую панику, обнаружив свой бокал пустым. Словно нарушилось незыблемое, пошатнулся краеугольный камень, на котором стоял его мир. Простой слуга, каких сотни во дворце. Поставь на его место другого, и...
Дерин внезапно почувствовал жгучее отвращение. Он представил себе другие руки, омывавшие его в ванной, другой голос, пробуждавший утром, другое тело, вздрагивавшее под ним на смятой постели, и поморщился. Одновременно с этим пришла и злость.
- Откуда ты взялся? - произнес он вслух, внезапно осознав, что не помнит, сколько уже времени этот человек находится рядом с ним. - Кто ты такой? Тебя назвали Кертисом? Я не помню этого имени. Что ж, это хороший стимул найти противоядие. Ты мне пока нужен живым. Ты стал интересным.
Дерин протянул руки вперед, едва касаясь горячей от жара кожи, и сосредоточился, пытаясь замедлить действие яда. Лечить в полной мере он пока не мог, не хватало знаний, но кое-что умел.
"Например, вылечить обожженные руки, - подумал он, скользнув взглядом по абсолютно целой коже кистей рук слуги. - Я уже делал это? Да, правда, тогда - в подвале. Это становится традицией, не так ли? Очень странной традицией... Кто же ты такой?"
Дерин не любил загадки, на которые у него не было ответа.
@темы: Зло порождается страхом