Название:Зло порождается страхом
Автор: Renee
Рейтинг: NC-17
Размер: миди
Жанр: фэнтези.
Статус: в процессе
Размещение:разрешение получена
Дневник автора:igart.diary.ru/
читать дальше
Часть седьмая.
Кошмары не исчезли до конца, но постепенно отступали. Старые воспоминания еще причиняли боль, но уже не острую, а надоедливо ноющую, как от застарелой раны. Она не давала забыть о себе, но как-будто отступила вглубь, притаившись на дне души. Сейчас Дерина куда больше занимали текущие дела.
- Почему тайно? - поинтересовался он, принимая письмо. Темноволосый юноша плотнее закутался в дорожный плащ, и этот инстинктивный, защитный жест очень не понравился королю. - Что произошло?
- У меня плохие новости, Ваше Величество, - сказал тот тихо. - Король Эдвин баламутит баронов, не слишком довольных после праздника урожая. Многие напуганы сверх меры и стремятся под любую защиту. Особенно - барон Понс.
- Он настолько не дорожит жизнями детей? - Дерин, нахмурившись, пробежал послание взглядом. - Что ж, осы жалят больно, но не смертельно.
- Но, если ос много, - заметил юноша, - они могут убить. Особенно, если осиное гнездо спрятано где-то в доме, Ваше Величество.
- Полагаешь, они попытаются? - Дерин с сомнением вскинул бровь и покачал головой. - У них не выйдет. Никто не может приблизиться ко мне на расстояние удара. Я всегда успею защитить себя.
- Никто, Ваше Величество? - прозвучало в ответ, и Дерин внезапно похолодел. Его пальцы дрогнули, дыхание сбилось буквально на мгновение, а потом он усилием воли заставил себя говорить спокойно и бесстрастно.
- Что тебе известно еще? Не заставляй меня вытягивать из тебя слова на дыбе.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - поклонился тот. - Мои сведения не точны и расплывчаты, а обвинение слишком серьезно, чтобы быть голословным. Мне доложили, что ваш слуга - личный слуга - трижды встречался с поверенным барона Понса. Последний раз - сегодня ночью.
- Кертис? - невольно вырвалось у Дерина и он стиснул пальцы, комкая бумагу, которую держал в руках. Невозможно! Он же всю ночь был рядом! Или... Перед глазами полыхнули алые блики, ярость огненной птицей взвилась с глубины души, причиняя нестерпимую боль.
"Сегодня ночью я спал очень крепко, - вспомнилось ему. - Не было кошмаров... С утра было трудно встать, будто... Будто меня опоили? Неужели, это правда? Почему?"
Ответ напрашивался сам собой. Месть. Но... неужели все это было лишь притворством? Тогда почему он ждал так долго?
- Вам известно, о чем они говорили?
- Нет, Ваше Величество, - качнул головой юноша. - Как и имена всех баронов, входящих в заговор. Можно арестовать некоторых уже сейчас, но... это лишь на время обезглавит гидру, а затем, вместо одной, появятся две головы.
Дерин не двигался. Умолкнувшие было демоны загомонили вновь, наперебой нашептывая в уши. Кровь стучала в висках, разгоряченная текущей в ней магией, моментально откликнувшейся на призыв.
- Необходимо подождать, - продолжал тем временем юноша. - Тогда они выдадут себя. Но это опасно. Ваше Величество, позвольте мне допросить вашего...
- Нет! - резко оборвал его Дерин, поняв, о ком идет речь. - Не сметь! Я... я займусь им сам.
Его глаза сузились, но даже из-под опущенных век проглядывало красноватое сияние, не сулившее ничего хорошего.
- Но, Ваше Величество...
- Мне нужно повторить? - в его голосе сквозила неприкрытая угроза, и юноша, оборвав себя на полуслове, почтительно склонил голову. Приложив огромное усилие, Дерин разжал пальцы и медленно разгладил смятый лист.
- Ты всегда хорошо служил мне, Мартин, - сказал он, не глядя него. - Мне нужны имена. И доказательства. Такие, которые можно предъявить толпе. Ни у кого, даже у самого последнего крестьянина не должно остаться сомнений, что их лорды предали свою клятву. Ты меня понял?
- Да, Ваше Величество, - юноша снова поклонился и, поняв, что разговор окончен, направился к выходу. У самого порога он обернулся. - Я найду вам доказательства. Но, сир, ради Создателя, будьте осторожны. Предательство всегда гнездится под боком.
Дерин ничего не ответил.
Кертису, вернувшемуся из лаборатории, куда он услал его, получив известие от Мартина, в котором содержалась просьба о личной встрече, Дерин ничего не сказал. Тот выглядел, как обычно - спокойным и собранным, но теперь Дерину чудилось странное в каждом движении или взгляде. Он наблюдал. Сдержано, не выдавая себя, но очевидно Кертис почувствовал что-то.
- Мне приготовить ванну, сир? - спросил он после ужина. - Вы выглядите уставшим.
- Пришли новые сведения, - пытливо вглядываясь в его лицо, сообщил Дерин. - Эдвин вносит смуту, толкая баронов на мятеж. Что ты думаешь об этом?
- Я думаю, что Исхар на грани отчаяния, раз действует так грубо, - ответил Кертис и поставил перед Дерином бокал с вином. Король поднес его к губам и, притворившись, что сделал глоток, отставил его в сторону.
- Иди ко мне, - приказал он, и Кертис без возражений опустился на пол перед ним. Дерин медленно провел пальцами по его щеке, лаская кожу. А потом, ухватив за подбородок, потянул вверх и порывисто впился в его рот губами. Кертис, замерев на секунду, приподнялся, упираясь руками в его бедра, и ответил, слегка прикусив губу и тут же лизнув место укуса. Стало горячо... и горько. Дерин нехотя отстранился, чувствуя, как бьется чужое сердце, и сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание.
- Где ты был сегодня ночью? - спросил он, не убирая руки со горла Кертиса. Участившийся пульс был лучшим ответом.
- Я спал, - с видимым спокойствием ответил тот, но Дерин уже не верил ни единому его слову. Рот наполнился горечью.
- Хорошо, - сделав над собой усилие, сказал он и отнял руку. - Сделай мне ванну, а я... а я пока допью вино.
Дерин последовал за ним почти сразу. Бесшумно вошел в ванную и остановился на пороге, наблюдая, как Кертис смешивает мыло с настоем трав, а потом, вынув из кармана небольшую склянку, наливает в него несколько капель.
- Есть только один человек, - сказал он, и Кертис, вздрогнув всем телом, быстро обернулся на его голос. В его расширившихся глазах промелькнула паника. - Есть только один человек, из рук которого я принимал еду и питье, не глядя. Только один, кто подошел так близко, чтобы суметь ударить. Какого это - дождаться мести, Кер?
- Ты не понимаешь, - замотал головой тот и шагнул к Дерину, но король вскинул руку, и Кертис, вскрикнув, упал на колени. - Выслушай меня! Все не так!
- Я видел достаточно, - холодно отрезал Дерин. - Ты солгал мне. Ты умрешь.
Кертис протестующе вскинулся, пытаясь что-то сказать, но Дерин не слушал. Внутри было мертво и пусто, словно на пепелище, сквозь которое не пробивалась даже тень эмоций. Лицо будто одеревенело, не двигался ни единый мускул, и это делало его похожим на маску. Подавить волю Кертиса не составило труда.
- Встань, - приказал он, и тот поднялся, глядя перед собой остекленевшими глазами. - Иди за мной.
В подвале он велел Кертису лечь на спину, и тот послушно улегся, вложив руки и ноги в специальные зажимы, изготовленные по приказу Дерина еще несколько декад назад. Тогда он собирался продолжить свои эксперименты, взяв животное по-крупнее, но теперь они пригодились для другого. Как удачно.
Звякнули, защелкиваясь, замки, и Дерин, подтянув ремни до нужной длины, выпрямился, разглядывая распростертое тело. А потом убрал контроль, позволив Кертису очнуться. Тот растерянно моргнул, приходя в себя, и дернулся, натянув ремни.
- Постой! - снова воскликнул он, безуспешно пытаясь освободить руки. - Послушай!
- Очередную ложь? - прошипел Дерин и, нагнувшись, вынул из его кармана склянку. - Как быстро это должно было меня убить, Кер?
- Это не яд! - запротестовал тот, и Дерин, не выдержав, хлестко ударил его по лицу.
- Ложь! Ты встречался с поверенным барона!
- Да, - не стал отрицать Кертис. Из разбитой губы тонкой струйкой текла кровь, но он, казалось, не обращал на это внимания. - Я хотел узнать их планы, потянуть время.
- Снова ложь, - процедил Дерин. В его руках блеснуло лезвие ножа. - Надо было тебя сперва раздеть. Теперь придется срезать эти тряпки. Столько ненужной мороки, но не начинать же сначала...
- С начала... - донеслось до него тихое. - Это был не Круг. Это было Начало. Все вернулось, Дерин. Мой отец предал твоего отца, а теперь... Только я не делал этого. Потому что никогда тебя не боялся. Проверь то, что в пузырьке. Там нет яда.
- Замолчи! - каждое слово ввинчивалось в кожу, добираясь до самого нутра. Дерин не желал слушать, борясь с унизительным порывом заткнуть уши, чтобы не впустить в себя эту ложь, которой, тем не менее, безумно хотелось верить. Он мотнул головой, прогоняя слабость, и несколькими быстрыми движениями срезал с Кертиса сорочку, оставив его в одних штанах. На то, как резко вздымалась его грудь в такт каждому вздоху, он старался не смотреть. - Нужны свечи... и мел.
- Почему ты боишься проверить зелье? - голос Кертиса звучал настойчиво, не давая закрыться, и, казалось, проникал повсюду, вызывая постыдную слабость. - Легче поверить в предательство? Проще? Люди куда охотнее верят в то, что их пугает... Они верят в монстров, которых сами и создают.
- Замолчи! - это прозвучало почти беспомощно. Дерин крепче сжал рукоятку ножа, собираясь прекратить все это самым надежным способом, но внезапно осел на пол, не в силах пошевелиться. Горло словно бы сдавил стальной обруч, мешая дышать, в груди пекло огнем не нашедшей выхода магии.
"Мне все равно, - внезапно понял он, разжав пальцы. - Мне все равно - умрет он или нет, это не утолит боль. Если бы я мог снова все забыть... Но на этот раз Темные не будут столь милостивы... Тогда я уничтожил все следы, все напоминания, даже архивы, пытаясь сберечь свой разум. Все - кроме него. Меня не успокоит его смерть... Она мне не нужна. Хватит".
Как в тумане, Дерин коснулся пальцами запоров, удерживавших Кертиса, и освободил его от пут.
- Уходи, - сказал он, отшвырнув ремни. - Убирайся.
- Хорошо, - поднявшись, кивнул тот. - Но только после этого.
Он протянул руку и, прежде чем Дерин смог его остановить, схватил пузырек с ядом, а затем, откупорив, вылил его содержимое на себя. Король замер, не веря своим глазам.
- Секрет железы черной медузы, - спокойно пояснил Кертис, закрыв склянку пробкой. Он коснулся пальцем разводов на груди и, подцепив густую вязкую каплю, поднес ее к носу. - Еще - вытяжка из семян душицы и отвар календулы - чтобы отбить запах. Я боялся, что они найдут другой способ добраться до тебя, и подстраховался. Я добавляю этот состав в мыло уже четырнадцать дней.
- Просто нейтрализатор? - еще не веря, но уже надеясь, переспросил Дерин, только сейчас осознавший, какую ошибку едва не совершил. Кертис протянул ему испачканную руку, и король, принюхавшись, отчетливо уловил едва заметный характерный запах. - Во имя всех Темных...
Он закрыл лицо руками и отвернулся, жадно глотая воздух. Теперь ему стало по-настоящему жутко. Почему он проверил сразу? Он не знал.
Откуда-то исподволь рождалось понимание - он собственными руками мог сломать все, что у него было ценного и важного, потерять бесконечно более нужное, чем даже жизнь. Или... все-таки сломал? Он не стал слушать, забыв, как когда-то давно, не слушали его. Круг замкнулся.
- Но Смерть не произошла, - напомнил ему Кертис, и Дерин понял, что произнес последние слова вслух. - Значит, не все потеряно...
Дерин обернулся.
- Не потеряно? - спросил он, и Кертис улыбнулся. - Во имя Создателя... давай смоем с тебя эту дрянь. И не порти больше мое мыло.
- Расскажи мне все, - потребовал он, свернувшись под одеялом в кольце горячих рук. - Зачем ты дал мне снотворное? Зачем встречался с человеком Понса?
- Я хотел узнать, что они задумали, - ответил Кертис, щекотно обдав дыханием ухо. - Это оказалось непросто, они слишком осторожны и предусмотрительны. Я тянул время, придумывая отговорки, и пытался вычислить всех, но... У меня не было доказательств. Чего стоит мое слово?
- Многого, - весомо заметил Дерин, зная, что говорит чистую правду. - Мартин, который сейчас следит за Понсом, считает, что нужно подождать. Кстати, именно он заметил тебя с поверенным барона.
- Мне стоило признаться сразу, - вздохнул Кертис. - Но я опасался, что ты тут же арестуешь его, и тогда без мятежа не обойтись. И Эдвин все-таки получит свое...
- Нужно действовать тоньше, - согласился с ним Дерин. Глаза постепенно слипались от усталости и пережитого напряжения, но оставалось еще одно, что он собирался сделать. - Кер... Твои владения и титул... Хочешь, я верну их тебе?
- Это извинения? - шепотом поинтересовался Кертис, коснувшись губами шеи Дерина, и тот не удержался от улыбки.
- Нет. Они будут завтра, сегодня я слишком устал. А это... новый подход. Я быстро учусь военной истории?
- Да, сир, - услышал он в ответ и снова улыбнулся.
Мартин доставлял все новые и новые донесения. По его словам, Эдвин сулил нескольким баронам часть земель короны, если они найдут способ избавиться от напасти, по недоразумению занимавшей трон. Дерин, узнав об этом, одобрительно усмехнулся.
- Это первая охапка хвороста в их погребальный костер. Остальные бароны взвоют, узнав о том, что у них из-под носа пытались увести лакомый кусок. Хорошо.
- Есть еще кое-что, - сообщил ему Кертис, опять отлучавшийся ночью, но на этот раз - с ведома Дерина. - Леди Ивет... Она во дворце и просит аудиенции. Тайной.
Дерин задумался. Он прекрасно помнил эту женщину, посмевшую бросить ему в лицо слова, которые остальные лишь шептали по углам. Она не могла испытывать к нему добрых чувств. Тогда зачем? Это представляло интерес.
- Проводи ее ко мне в кабинет, - решил Дерин. - Послушаем, что нам хочет сказать баронесса Понс.
Автор: Renee
Рейтинг: NC-17
Размер: миди
Жанр: фэнтези.
Статус: в процессе
Размещение:разрешение получена
Дневник автора:igart.diary.ru/
читать дальше
Часть седьмая.
Кошмары не исчезли до конца, но постепенно отступали. Старые воспоминания еще причиняли боль, но уже не острую, а надоедливо ноющую, как от застарелой раны. Она не давала забыть о себе, но как-будто отступила вглубь, притаившись на дне души. Сейчас Дерина куда больше занимали текущие дела.
- Почему тайно? - поинтересовался он, принимая письмо. Темноволосый юноша плотнее закутался в дорожный плащ, и этот инстинктивный, защитный жест очень не понравился королю. - Что произошло?
- У меня плохие новости, Ваше Величество, - сказал тот тихо. - Король Эдвин баламутит баронов, не слишком довольных после праздника урожая. Многие напуганы сверх меры и стремятся под любую защиту. Особенно - барон Понс.
- Он настолько не дорожит жизнями детей? - Дерин, нахмурившись, пробежал послание взглядом. - Что ж, осы жалят больно, но не смертельно.
- Но, если ос много, - заметил юноша, - они могут убить. Особенно, если осиное гнездо спрятано где-то в доме, Ваше Величество.
- Полагаешь, они попытаются? - Дерин с сомнением вскинул бровь и покачал головой. - У них не выйдет. Никто не может приблизиться ко мне на расстояние удара. Я всегда успею защитить себя.
- Никто, Ваше Величество? - прозвучало в ответ, и Дерин внезапно похолодел. Его пальцы дрогнули, дыхание сбилось буквально на мгновение, а потом он усилием воли заставил себя говорить спокойно и бесстрастно.
- Что тебе известно еще? Не заставляй меня вытягивать из тебя слова на дыбе.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - поклонился тот. - Мои сведения не точны и расплывчаты, а обвинение слишком серьезно, чтобы быть голословным. Мне доложили, что ваш слуга - личный слуга - трижды встречался с поверенным барона Понса. Последний раз - сегодня ночью.
- Кертис? - невольно вырвалось у Дерина и он стиснул пальцы, комкая бумагу, которую держал в руках. Невозможно! Он же всю ночь был рядом! Или... Перед глазами полыхнули алые блики, ярость огненной птицей взвилась с глубины души, причиняя нестерпимую боль.
"Сегодня ночью я спал очень крепко, - вспомнилось ему. - Не было кошмаров... С утра было трудно встать, будто... Будто меня опоили? Неужели, это правда? Почему?"
Ответ напрашивался сам собой. Месть. Но... неужели все это было лишь притворством? Тогда почему он ждал так долго?
- Вам известно, о чем они говорили?
- Нет, Ваше Величество, - качнул головой юноша. - Как и имена всех баронов, входящих в заговор. Можно арестовать некоторых уже сейчас, но... это лишь на время обезглавит гидру, а затем, вместо одной, появятся две головы.
Дерин не двигался. Умолкнувшие было демоны загомонили вновь, наперебой нашептывая в уши. Кровь стучала в висках, разгоряченная текущей в ней магией, моментально откликнувшейся на призыв.
- Необходимо подождать, - продолжал тем временем юноша. - Тогда они выдадут себя. Но это опасно. Ваше Величество, позвольте мне допросить вашего...
- Нет! - резко оборвал его Дерин, поняв, о ком идет речь. - Не сметь! Я... я займусь им сам.
Его глаза сузились, но даже из-под опущенных век проглядывало красноватое сияние, не сулившее ничего хорошего.
- Но, Ваше Величество...
- Мне нужно повторить? - в его голосе сквозила неприкрытая угроза, и юноша, оборвав себя на полуслове, почтительно склонил голову. Приложив огромное усилие, Дерин разжал пальцы и медленно разгладил смятый лист.
- Ты всегда хорошо служил мне, Мартин, - сказал он, не глядя него. - Мне нужны имена. И доказательства. Такие, которые можно предъявить толпе. Ни у кого, даже у самого последнего крестьянина не должно остаться сомнений, что их лорды предали свою клятву. Ты меня понял?
- Да, Ваше Величество, - юноша снова поклонился и, поняв, что разговор окончен, направился к выходу. У самого порога он обернулся. - Я найду вам доказательства. Но, сир, ради Создателя, будьте осторожны. Предательство всегда гнездится под боком.
Дерин ничего не ответил.
Кертису, вернувшемуся из лаборатории, куда он услал его, получив известие от Мартина, в котором содержалась просьба о личной встрече, Дерин ничего не сказал. Тот выглядел, как обычно - спокойным и собранным, но теперь Дерину чудилось странное в каждом движении или взгляде. Он наблюдал. Сдержано, не выдавая себя, но очевидно Кертис почувствовал что-то.
- Мне приготовить ванну, сир? - спросил он после ужина. - Вы выглядите уставшим.
- Пришли новые сведения, - пытливо вглядываясь в его лицо, сообщил Дерин. - Эдвин вносит смуту, толкая баронов на мятеж. Что ты думаешь об этом?
- Я думаю, что Исхар на грани отчаяния, раз действует так грубо, - ответил Кертис и поставил перед Дерином бокал с вином. Король поднес его к губам и, притворившись, что сделал глоток, отставил его в сторону.
- Иди ко мне, - приказал он, и Кертис без возражений опустился на пол перед ним. Дерин медленно провел пальцами по его щеке, лаская кожу. А потом, ухватив за подбородок, потянул вверх и порывисто впился в его рот губами. Кертис, замерев на секунду, приподнялся, упираясь руками в его бедра, и ответил, слегка прикусив губу и тут же лизнув место укуса. Стало горячо... и горько. Дерин нехотя отстранился, чувствуя, как бьется чужое сердце, и сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание.
- Где ты был сегодня ночью? - спросил он, не убирая руки со горла Кертиса. Участившийся пульс был лучшим ответом.
- Я спал, - с видимым спокойствием ответил тот, но Дерин уже не верил ни единому его слову. Рот наполнился горечью.
- Хорошо, - сделав над собой усилие, сказал он и отнял руку. - Сделай мне ванну, а я... а я пока допью вино.
Дерин последовал за ним почти сразу. Бесшумно вошел в ванную и остановился на пороге, наблюдая, как Кертис смешивает мыло с настоем трав, а потом, вынув из кармана небольшую склянку, наливает в него несколько капель.
- Есть только один человек, - сказал он, и Кертис, вздрогнув всем телом, быстро обернулся на его голос. В его расширившихся глазах промелькнула паника. - Есть только один человек, из рук которого я принимал еду и питье, не глядя. Только один, кто подошел так близко, чтобы суметь ударить. Какого это - дождаться мести, Кер?
- Ты не понимаешь, - замотал головой тот и шагнул к Дерину, но король вскинул руку, и Кертис, вскрикнув, упал на колени. - Выслушай меня! Все не так!
- Я видел достаточно, - холодно отрезал Дерин. - Ты солгал мне. Ты умрешь.
Кертис протестующе вскинулся, пытаясь что-то сказать, но Дерин не слушал. Внутри было мертво и пусто, словно на пепелище, сквозь которое не пробивалась даже тень эмоций. Лицо будто одеревенело, не двигался ни единый мускул, и это делало его похожим на маску. Подавить волю Кертиса не составило труда.
- Встань, - приказал он, и тот поднялся, глядя перед собой остекленевшими глазами. - Иди за мной.
В подвале он велел Кертису лечь на спину, и тот послушно улегся, вложив руки и ноги в специальные зажимы, изготовленные по приказу Дерина еще несколько декад назад. Тогда он собирался продолжить свои эксперименты, взяв животное по-крупнее, но теперь они пригодились для другого. Как удачно.
Звякнули, защелкиваясь, замки, и Дерин, подтянув ремни до нужной длины, выпрямился, разглядывая распростертое тело. А потом убрал контроль, позволив Кертису очнуться. Тот растерянно моргнул, приходя в себя, и дернулся, натянув ремни.
- Постой! - снова воскликнул он, безуспешно пытаясь освободить руки. - Послушай!
- Очередную ложь? - прошипел Дерин и, нагнувшись, вынул из его кармана склянку. - Как быстро это должно было меня убить, Кер?
- Это не яд! - запротестовал тот, и Дерин, не выдержав, хлестко ударил его по лицу.
- Ложь! Ты встречался с поверенным барона!
- Да, - не стал отрицать Кертис. Из разбитой губы тонкой струйкой текла кровь, но он, казалось, не обращал на это внимания. - Я хотел узнать их планы, потянуть время.
- Снова ложь, - процедил Дерин. В его руках блеснуло лезвие ножа. - Надо было тебя сперва раздеть. Теперь придется срезать эти тряпки. Столько ненужной мороки, но не начинать же сначала...
- С начала... - донеслось до него тихое. - Это был не Круг. Это было Начало. Все вернулось, Дерин. Мой отец предал твоего отца, а теперь... Только я не делал этого. Потому что никогда тебя не боялся. Проверь то, что в пузырьке. Там нет яда.
- Замолчи! - каждое слово ввинчивалось в кожу, добираясь до самого нутра. Дерин не желал слушать, борясь с унизительным порывом заткнуть уши, чтобы не впустить в себя эту ложь, которой, тем не менее, безумно хотелось верить. Он мотнул головой, прогоняя слабость, и несколькими быстрыми движениями срезал с Кертиса сорочку, оставив его в одних штанах. На то, как резко вздымалась его грудь в такт каждому вздоху, он старался не смотреть. - Нужны свечи... и мел.
- Почему ты боишься проверить зелье? - голос Кертиса звучал настойчиво, не давая закрыться, и, казалось, проникал повсюду, вызывая постыдную слабость. - Легче поверить в предательство? Проще? Люди куда охотнее верят в то, что их пугает... Они верят в монстров, которых сами и создают.
- Замолчи! - это прозвучало почти беспомощно. Дерин крепче сжал рукоятку ножа, собираясь прекратить все это самым надежным способом, но внезапно осел на пол, не в силах пошевелиться. Горло словно бы сдавил стальной обруч, мешая дышать, в груди пекло огнем не нашедшей выхода магии.
"Мне все равно, - внезапно понял он, разжав пальцы. - Мне все равно - умрет он или нет, это не утолит боль. Если бы я мог снова все забыть... Но на этот раз Темные не будут столь милостивы... Тогда я уничтожил все следы, все напоминания, даже архивы, пытаясь сберечь свой разум. Все - кроме него. Меня не успокоит его смерть... Она мне не нужна. Хватит".
Как в тумане, Дерин коснулся пальцами запоров, удерживавших Кертиса, и освободил его от пут.
- Уходи, - сказал он, отшвырнув ремни. - Убирайся.
- Хорошо, - поднявшись, кивнул тот. - Но только после этого.
Он протянул руку и, прежде чем Дерин смог его остановить, схватил пузырек с ядом, а затем, откупорив, вылил его содержимое на себя. Король замер, не веря своим глазам.
- Секрет железы черной медузы, - спокойно пояснил Кертис, закрыв склянку пробкой. Он коснулся пальцем разводов на груди и, подцепив густую вязкую каплю, поднес ее к носу. - Еще - вытяжка из семян душицы и отвар календулы - чтобы отбить запах. Я боялся, что они найдут другой способ добраться до тебя, и подстраховался. Я добавляю этот состав в мыло уже четырнадцать дней.
- Просто нейтрализатор? - еще не веря, но уже надеясь, переспросил Дерин, только сейчас осознавший, какую ошибку едва не совершил. Кертис протянул ему испачканную руку, и король, принюхавшись, отчетливо уловил едва заметный характерный запах. - Во имя всех Темных...
Он закрыл лицо руками и отвернулся, жадно глотая воздух. Теперь ему стало по-настоящему жутко. Почему он проверил сразу? Он не знал.
Откуда-то исподволь рождалось понимание - он собственными руками мог сломать все, что у него было ценного и важного, потерять бесконечно более нужное, чем даже жизнь. Или... все-таки сломал? Он не стал слушать, забыв, как когда-то давно, не слушали его. Круг замкнулся.
- Но Смерть не произошла, - напомнил ему Кертис, и Дерин понял, что произнес последние слова вслух. - Значит, не все потеряно...
Дерин обернулся.
- Не потеряно? - спросил он, и Кертис улыбнулся. - Во имя Создателя... давай смоем с тебя эту дрянь. И не порти больше мое мыло.
- Расскажи мне все, - потребовал он, свернувшись под одеялом в кольце горячих рук. - Зачем ты дал мне снотворное? Зачем встречался с человеком Понса?
- Я хотел узнать, что они задумали, - ответил Кертис, щекотно обдав дыханием ухо. - Это оказалось непросто, они слишком осторожны и предусмотрительны. Я тянул время, придумывая отговорки, и пытался вычислить всех, но... У меня не было доказательств. Чего стоит мое слово?
- Многого, - весомо заметил Дерин, зная, что говорит чистую правду. - Мартин, который сейчас следит за Понсом, считает, что нужно подождать. Кстати, именно он заметил тебя с поверенным барона.
- Мне стоило признаться сразу, - вздохнул Кертис. - Но я опасался, что ты тут же арестуешь его, и тогда без мятежа не обойтись. И Эдвин все-таки получит свое...
- Нужно действовать тоньше, - согласился с ним Дерин. Глаза постепенно слипались от усталости и пережитого напряжения, но оставалось еще одно, что он собирался сделать. - Кер... Твои владения и титул... Хочешь, я верну их тебе?
- Это извинения? - шепотом поинтересовался Кертис, коснувшись губами шеи Дерина, и тот не удержался от улыбки.
- Нет. Они будут завтра, сегодня я слишком устал. А это... новый подход. Я быстро учусь военной истории?
- Да, сир, - услышал он в ответ и снова улыбнулся.
Мартин доставлял все новые и новые донесения. По его словам, Эдвин сулил нескольким баронам часть земель короны, если они найдут способ избавиться от напасти, по недоразумению занимавшей трон. Дерин, узнав об этом, одобрительно усмехнулся.
- Это первая охапка хвороста в их погребальный костер. Остальные бароны взвоют, узнав о том, что у них из-под носа пытались увести лакомый кусок. Хорошо.
- Есть еще кое-что, - сообщил ему Кертис, опять отлучавшийся ночью, но на этот раз - с ведома Дерина. - Леди Ивет... Она во дворце и просит аудиенции. Тайной.
Дерин задумался. Он прекрасно помнил эту женщину, посмевшую бросить ему в лицо слова, которые остальные лишь шептали по углам. Она не могла испытывать к нему добрых чувств. Тогда зачем? Это представляло интерес.
- Проводи ее ко мне в кабинет, - решил Дерин. - Послушаем, что нам хочет сказать баронесса Понс.
@темы: Зло порождается страхом